Comment j’ai photographié Napoléon pendant l’éclipse solaire ?
Une image comme celle-ci ne se réalise pas vraiment au hasard. Il faut anticiper, repérer, choisir son matériel, calculer son point de vue et surtout être prêt à beaucoup marcher le jour J. Mais même avec toute cette préparation, il reste une bonne dose de chance.

Pourquoi avoir choisi Napoléon ?

Dès le début de l’année, lorsque les médias ont commencé à annoncer l’éclipse solaire d’août 2026, j’ai commencé à réfléchir à une image possible avec la colonne de la Grande Armée à Wimille. Photographier une éclipse est déjà une chose, mais y ajouter un élément permettant de situer immédiatement l’image dans l’espace me paraissait beaucoup plus intéressant. Je voulais que l’on puisse comprendre en un coup d’œil que cette éclipse avait été photographiée dans le Boulonnais. La colonne de la Grande Armée, avec la silhouette de Napoléon, permettait justement d’ancrer l’image dans le territoire. Et puis, accessoirement, elle se trouve à cinq minutes de chez moi et je connais très bien le secteur.
J’avais également pensé à la statue de la Vierge au sommet de la cathédrale Notre-Dame de Boulogne-sur-Mer, qui aurait aussi permis de situer immédiatement la photo. Mais l’environnement urbain aurait rendu le repérage et l’alignement avec le Soleil encore beaucoup plus complexes.

1. Anticiper le filtre solaire

Fin juillet, j’ai commandé un filtre solaire ND 100 000, car je sentais que les ruptures de stock allaient être inévitables à l’approche de l’éclipse. Et effectivement, quelques jours avant l’événement, il était devenu quasiment impossible d’en trouver, que ce soit en boutique ou sur Internet. Dans mon cas, j’ai choisi le ND 100 000 parce que c’était le seul modèle encore disponible en diamètre 77 mm, qui correspond au diamètre de filtre de mon Canon RF 100-500 mm.

Un filtre solaire est indispensable pour photographier directement le Soleil. Sa lumière est extrêmement intense et, concentrée par un téléobjectif, elle peut endommager le capteur et certains éléments internes de l’appareil. Mais le risque le plus important concerne évidemment les yeux. Un filtre destiné à la photographie solaire doit donc être conçu pour cet usage et être placé à l’avant de l’objectif.

Le « ND » signifie Neutral Density, soit densité neutre en français. Mon ND 100 000 réduit l’exposition d’environ 16,6 diaphragmes (stops) et ne laisse passer qu’environ 0,001 % de la lumière. Il existe également des filtres solaires ND 1 000 000, qui réduisent encore davantage la lumière : un millionième contre un cent millième, soit environ 3,3 diaphragmes supplémentaires. Le choix dépend notamment des conditions de prise de vue et du filtre utilisé, mais dans tous les cas il faut employer un filtre spécifiquement prévu pour photographier le Soleil.

La différence est également importante pour le photographe. Avec un reflex à miroir et son viseur optique, la lumière du Soleil traverse l’objectif et arrive jusqu’à l’œil via le système de visée. Regarder le Soleil dans un viseur optique sans protection adaptée peut provoquer des lésions oculaires graves et irréversibles. Avec un hybride, comme mon Canon R3, le viseur est électronique : on regarde une image affichée par le capteur et non directement la lumière du Soleil à travers le système optique. C’est donc beaucoup plus sûr pour les yeux, mais cela ne dispense absolument pas d’utiliser un filtre solaire, car le capteur et l’objectif restent exposés au rayonnement solaire.

2. Le premier repérage

Le dimanche soir, je suis allé faire un premier repérage autour de la colonne. Je suis passé une première fois vers 18 h 30, puis une nouvelle fois entre 20 h et 21 h, afin de voir concrètement comment le Soleil allait se positionner par rapport à Napoléon. Très vite, j’ai constaté que les arbres autour de la colonne allaient compliquer sérieusement l’opération et j’ai plus ou moins abandonné l’idée de réaliser la photo depuis cet endroit.

Mais je connais bien le secteur et une autre possibilité m’est venue à l’esprit : le parking de Carrefour à Saint-Martin-Boulogne, qui se trouve à proximité de la colonne. Le problème, c’est que le dimanche soir, lorsque j’y étais, le Soleil était déjà trop bas pour vérifier précisément que l’alignement fonctionnerait le mercredi. Il fallait donc faire confiance au repérage et revenir le jour de l’éclipse.

3. Un 1 140 mm pour trouver l’alignement

Pour cette photo, le Canon RF 100-500 mm avec le multiplicateur RF 1,4x était une évidence. Le multiplicateur transforme déjà le 500 mm en 700 mm. Pour la première fois, j’ai également utilisé le mode APS-C x1,6 de mon Canon R3. Il permet de multiplier encore le cadrage par 1,6, soit l’équivalent d’un cadrage à 1 140 mm.

C’est un mode particulièrement intéressant dans ce type de situation, même si l’on perd en résolution : le R3 passe alors de 24 millions à environ 9 millions de pixels. Pour cette image, ce compromis ne me posait aucun problème. L’objectif était avant tout d’obtenir le cadrage et l’alignement précis entre le Soleil et la statue.

Le choix des réglages a ensuite été dicté par le matériel et les conditions. Avec le multiplicateur 1,4x, le RF 100-500 mm ouvre au maximum à f/10 à cette focale. J’ai donc utilisé f/10 et 2 500 ISO pour obtenir une vitesse de 1/640 s. En dessous, même avec la stabilisation, je prenais davantage de risques de bougé avec une focale aussi longue. Et 2 500 ISO reste une sensibilité tout à fait exploitable sur un fichier RAW, d’autant plus que je traite ensuite mes images avec DxO PhotoLab et sa réduction de bruit DeepPRIME XD3.

Pour la mise au point, j’ai alterné entre l’autofocus et la mise au point manuelle, généralement réglée sur l’infini, selon que l’autofocus accrochait correctement ou non. Pour cette photo finale, l’autofocus fonctionnait sans problème. J’ai utilisé la rafale basse pour multiplier les chances d’obtenir l’instant et l’alignement parfaits.

4. Le jour J (12 août 2026) : deux heures et environ 8 kilomètres

Le 12 août, je ne m’attendais pas à marcher autant. Mais une fois lancé, on se prend rapidement au jeu : on teste un emplacement, on constate que l’alignement n’est pas idéal, on en cherche un autre, puis on revient parfois au premier. Au bout de deux heures, j’avais parcouru environ 8 kilomètres autour de la colonne.

La photo finale a été réalisée à 20 h 40, depuis le parking de Carrefour à Saint-Martin-Boulogne. La colonne de la Grande Armée mesure environ 54 mètres de haut et, à mesure que le Soleil descend, il faut progressivement prendre davantage de recul pour conserver la statue dans son axe. Au début de l’éclipse, j’étais trop près pour faire entrer la silhouette entière de Napoléon dans le Soleil. À la fin, le Soleil était suffisamment bas et j’avais assez de recul pour obtenir le cadrage que j’espérais.

Avec une focale de 1 140 mm, l’alignement parfait entre Napoléon et le Soleil ne dure que trois ou quatre secondes dans le viseur. La rotation de la Terre suffit ensuite à faire bouger immédiatement le cadrage. Il faut donc se déplacer en permanence, légèrement vers la gauche et en reculant, pour retrouver l’alignement. Je faisais ces déplacements presque à l’aveugle, en vérifiant tout de même régulièrement ce qu’il y avait derrière moi, environ toutes les trente secondes.

Et c’est là qu’intervient la chance. Pour avoir Napoléon exactement dans le Soleil, cela se joue parfois au mètre près. Un arbre ou une voiture placé précisément au mauvais endroit et l’image est impossible. Le parking était presque vide, notamment parce que le centre commercial ferme à 19 h 30, ce qui limitait fortement le risque d’avoir une voiture dans l’axe. Et surtout, depuis cet emplacement, la silhouette entière de Napoléon entrait dans le Soleil. J’étais quasiment arrivé au fond du parking et je n’avais presque plus de recul possible.

Une photo à 50 % de préparation et 50 % de chance

Finalement, j’ai obtenu l’image que j’espérais depuis le début. Le dimanche, lors du premier repérage, j’avais déjà réussi à placer le chapeau de Napoléon dans le Soleil, mais sans éclipse et en très gros plan. C’était intéressant, mais la silhouette entière était évidemment beaucoup plus spectaculaire.

Je n’avais toutefois pas complètement la main sur ce que je pouvais placer dans le Soleil : cela dépendait de la hauteur du Soleil et donc du recul nécessaire pour faire entrer le sommet de la colonne dans l’axe. La préparation était donc indispensable, mais elle ne suffisait pas. Je dirais que cette image est probablement un mélange à parts égales de préparation et de chance.

Une fois la photo réalisée, je l’ai simplement envoyée à mon chef. Pas de grande cérémonie : je savais immédiatement que c’était, à mes yeux, l’image la plus spectaculaire de la série.

Quelques conseils pour photographier une éclipse solaire

Photographier une éclipse demande avant tout de préparer son image à l’avance. Si vous souhaitez intégrer un monument, un bâtiment ou un autre élément dans le Soleil, le repérage est essentiel : il faut connaître la trajectoire du Soleil, sa hauteur au moment de l’éclipse et le recul nécessaire pour obtenir le cadrage souhaité.

Pour une éclipse solaire, la sécurité doit rester la priorité. Utilisez uniquement un filtre solaire adapté à la photographie du Soleil et correctement fixé à l’avant de l’objectif. Ne regardez jamais le Soleil à travers le viseur optique d’un reflex sans protection solaire adaptée. Un hybride est plus sûr pour la visée grâce à son viseur électronique, mais le filtre reste indispensable pour protéger le matériel.

Une longue focale permet de donner beaucoup de présence au Soleil et de faire entrer un sujet éloigné dans son disque, mais elle rend aussi l’alignement extrêmement précis. Plus la focale est longue, plus le moindre déplacement se traduit par un changement important dans le cadrage. Un trépied ou un monopode peut aider selon la situation, mais dans mon cas la mobilité était indispensable pour suivre l’alignement au fur et à mesure de la rotation de la Terre.

Enfin, ne négligez pas les réglages et faites quelques essais avant le moment important. La vitesse, l’ouverture et les ISO devront être adaptés à votre filtre, à votre objectif et aux conditions de lumière. Et surtout, prévoyez votre image avant l’éclipse : le jour J, vous aurez beaucoup moins de temps pour réfléchir.

Pour terminer :
Je ne prétends évidemment pas détenir la vérité absolue sur la photographie d’éclipse : d’ailleurs, c’était ma première fois, lors de la dernière en 1999 je ne m’intéressais pas à la photographie.
Mais vous avez été nombreux à me poser la question du "making-of". Cette image correspond simplement à ma façon de préparer et de réaliser ce type de photo, avec le matériel dont je dispose. Elle est probablement perfectible et critiquable, alors prenez dans ces conseils ce qui peut vous être utile. Une chose est certaine : pour ce genre d’image, la préparation permet de mettre toutes les chances de son côté, mais elle ne supprimera jamais complètement la part de hasard.

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